웃을 때 윗니가 아랫니를 지나치게 덮거나 턱이 눌린 듯한 느낌이 든다면, 과개교합일 가능성이 높다. 이는 생각보다 많은 사람들이 겪고 있는 문제로, 조기에 발견하고 치료하는 것이 무엇보다 중요하다.

과개교합은 단순한 치아 배열의 문제를 넘어 전체 얼굴 균형과 턱 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있는 상태다.

과개교합은 위 앞니가 아래 앞니를 비정상적으로 많이 덮는 상태를 의미한다. 정상적인 교합에서는 윗니와 아랫니가 적절히 맞물려야 하지만, 과개교합의 경우 이 비율이 크게 벗어난다. 자가진단 기준으로는 치아가 덮이는 정도를 확인할 수 있으며, 이를 통해 자신의 상태를 간단히 점검해 볼 수 있다.

과개교합의 원인은 매우 다양하다. 유전적 요인, 악습관(예: 손가락 빨기, 혀 내밀기), 턱의 비정상적인 성장 등이 주요 원인으로 지목된다. 이러한 원인들은 소아기부터 나타날 수 있으며, 턱관절 통증, 씹는 기능 저하, 얼굴형 불균형, 잇몸 손상 등으로 표출된다. 특히 어린 시절부터 이러한 증상이 나타나면 조기 진단이 절대적으로 필요하다.

방치할 경우 발생할 수 있는 문제점은 심각하다. 심미적 측면에서는 웃을 때 입이 가려지거나 입이 짧아 보이는 인상을 줄 수 있다. 기능적 문제로는 턱관절 질환, 이갈이, 턱 성장 저해, 충치 및 풍치 유발 등이 있다. 특히 성장기 아동과 청소년은 턱의 방향성에 큰 영향을 받기 때문에, 조기 진단과 치료가 그 어느 때보다 중요하다.

과개교합의 치료법은 다양하다. 대표적으로 브라켓 교정, 투명 교정장치, 악궁확장장치, 턱 성장 유도 장치 등이 있으며, 환자의 상태에 따라 가장 적합한 치료 방법을 선택해야 한다. 각 치료 방법은 환자의 나이, 증상, 개인적 필요에 따라 세심하게 조정된다.

연세반트교정치과 시경근 대표원장

인천 연세반트교정치과 시경근 대표원장은 “과개교합은 가볍게 여길 수 있는 문제가 아니다. 이는 전체 얼굴 균형과 턱 건강에 직접적인 영향을 미치는 중요한 문제이므로, 증상이 의심되면 반드시 치과 진단을 받아야 한다. 치과를 선택할 때는 치료 후 관리, 연령 및 증상별 맞춤 교정 장치, 그리고 교정과 전문의 자격 등을 꼼꼼히 확인하는 것이 좋다”라고 전했다.

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