유한양행 삐콤씨(사진=유한양행)
한국의 제약바이오산업은 1897년 국내 첫 제약기업인 동화약방(현 동화약품)이 등장한 이래 130여년 역사를 이어오고 있다. '생명의 구제'에서 시작된 국내 대다수 제약바이오기업은 100여년이 넘는 시간 동안 '인류의 건강한 삶'을 향한 연구개발에 아낌없이 역량을 쏟아부었고, 그 결과 단일 브랜드 '연매출 1조'란 '블록버스터 제품' 탄생 신화를 쓰고 있다. 제약바이오 분야에서 주요국간 기술패권 경쟁이 심화되는 현재, 한국의 제약바이오산업은 이들 기업의 자체적인 노력을 통해 발전을 거듭해 온 것이다. 이에 뷰어스는 한국 제약바이오산업 토대를 다지고 성장을 견인한 각 기업들의 장수브랜드 발자취를 짚어본다. <편집자주>
“영양결핍에 시달리는 국민을 위해 저렴한 값에 건강을 증진하고 영양을 보급하겠다”
1963년 유한양행 창업주인 고(故) 유일한 박사는 이같이 말하며 ‘삐콤정’을 시장에 선보였습니다. 삐콤정은 현재 ‘삐콤씨’로 알려진 제품의 모태입니다. 삐콤정의 탄생은 1960년대 시대상을 고스란히 반영하고 있습니다. 1960년대 전쟁 후 보릿고개 시절 우리나라 서민들은 제대로 된 영양을 섭취하지 못했죠. 미국에서 원조로 들어온 옥수수가루를 배급받아 강냉이죽으로 주린 배를 채울 수밖에 없었습니다.
옥수수는 체내에서 분해되며 비타민B3(니아신)가 대량 소모된다는 단점을 가지고 있습니다. 그래서 강냉이 죽으로 배를 채운 서민들은 비타민B3부족으로 늘 피부병 ‘펠라그라’에 시달렸죠 비타민 B1(티아민)이 결핍돼 팔, 다리에 신경염이 생겨 통증이 심하고 붓는 부종이 나타나는 각기병도 문제였습니다.
유한양행 창업자인 고(故) 유일한 박사는 이런 현실을 가슴 아파하며 국민영양제를 만들 것을 지시했습니다. 이렇게 만들어진 '삐콤'은 1963년 '비타민B 보충은 절대 필요'라는 지면 광고를 내보내면서 국민들에게 소개됐죠. 하지만 당시엔 해열제, 비타민 등에 합성마약을 넣어 만든 '메사돈', '밀가루 항생제' 사태 등으로 제약업계에 대한 국민의 불신이 팽배한 시기였습니다.
유한양행은 국민들의 신뢰를 얻기 위해 성분과 함량을 공개하고 회사의 CI인 버드나무 로고를 사용하면서 신용의 상징이 되도록 했다. 당시 유한양행은 비타민의 경우 습기와 열 때문에 제조 중 자연 손실되는 것까지 고려해 여유분을 더 넣어 제조했습니다. 이런 노력 속에서 '삐콤'은 '가장 좋은 상품을 만들어 국가와 동포에게 도움을 주자'는 유한양행의 창업정신이 깃든 제품으로 현재까지 소비자들의 선택을 받고 있습니다.
급속한 산업 발전으로 소득수준이 높아지자 1987년에는 기존 삐콤정의 성분을 보강하고 비타민C를 12배 증량한 삐콤씨를 출시했습니다. 이후 '삐콤씨 F(에프)', ‘삐콤씨 에이스’ 등도 출시됐습니다. 삐콤시 출시 25년만인 2012년에는 대대적인 변신을 시도했습니다. 기존 삐콤씨에 비타민E와 셀레늄 등 항산화 성분을 보강해 리뉴얼을 단행한 것이죠. 세련된 제품 패키지 디자인과 성분 보강에 따라 정제에 변화를 줬습니다.
또한 여성들이 건강에 관심을 가지면서 이러한 요구를 반영해 철분, 마그네슘 등을 더한 '삐콤씨 이브'도 출시했습니다. '삐콤씨 이브'는 비타민B와 C에 철분, 마그네슘 등 미네랄과 대표 항산화 물질인 코엔자임Q10, 비타민E 등을 더했죠. 2019년엔 오랜 실내 생활로 충분한 햇빛을 쬐지 못하는 현대인들을 위해 비타민D를 함유한 '삐콤씨 파워'를 선보였습니다.
유한양행은 소비자들과의 눈높이를 맞추기 위한 노력도 지속하고 있습니다. 젊은 세대와의 삐콤씨 접점을 늘리기 위해 인스타그램 등 여러 가지 플랫폼을 활용해 최대한 소통하고 있으며 액상 제형이나 츄어블 제형 등을 개발해 제품군을 확장할 계획입니다.
유한양행 관계자는 “소비자와의 커뮤니케이션 강화를 위한 온라인 마케팅 확대와 온·오프라인의 유기적인 연계를 통해 삐콤씨가 긍정적이고 친근함 있는 브랜드로 성장하기 위해 노력하겠다”고 말했습니다.